新曲の『片時雨』を聞いて「うまくなったな」と思った。もう一度聞き直して「いいじゃないか！」になった。岩本公水とはデビュー以来のつき合いだが、このところちょっとご無沙汰。そんな話をしたら編集部から「会ってみません？」ということになって――。

小西　いい歌だよな

岩本　私も初めて頂いた時、いいな、売れそうだなって思いました（笑）

小西　曲先だって？ 岡千秋があれこれ考えて、これで行こうって強気になった気配だ。

岩本　岡先生は『北の絶唱』『雪の絶唱』に続いて、シングル連続３曲めです。３連演歌を２つやったから、今度は違うものをやろうと言って下さって...。打ち合わせの後がすごかったんです。

小西　どういうふうに？

岩本　事務所の近く、赤坂のカラオケ・ボックスに行って、あれ歌ってみろ、これ歌ってみろと...（笑）

小西　どんな曲を歌わされたのさ（笑）

岩本　岡先生の作品が多かった。『波止場しぐれ』とか『河内おとこ節』とか。今、これじゃないな、それじゃこれかなって。曲を入れたり、止めたりして下さって...。

小西　彼がそんなことまでしたの？ マネージャーは何してたんだ？

岩本　居ません。岡先生と二人っきりです。

小西　危ねぇな（笑）。それでその後、飲みに行ったわけ？

岩本　はい。私、作家の先生にそこまで一生懸命して頂くのは初めてでした。それで...。

小西　どうなったのよ！（笑）

岩本　酒の歌をやろう。お前も40才越えて、芸歴も20年を越えたんだから、ギター演歌の王道をやろうって...。

小西　ちょっと待てよ。お前さん、もう40を越えたのかい？ 20年以上になるのかい？（笑）

岩本　だって、吉岡治先生の『雪花火』がはたちの時でしたから。あれから23年になります。

小西　そうか、知らず知らずに、そんなに時が過ぎてたのか...（笑）

岩本　で、岡先生からは、飲んだ夜から２、３日で、デモテープが届きました。

小西　あのしゃがれ声のな（笑）。彼、歌も彼流にうまいもんだけど、すっと入れた？

岩本　はい。１回聞いただけでメロディー覚えました。ららら～って３番まで歌えました。

小西　そのららら～...に、詞をはめ込んだのが、いとう彩だ。

岩本　いとう先生も３作連続です。『北の絶唱』の時に、どうしたことか、私のステージをあっちこち見に来て下さってたんです。聞きましたら、興味がある、ずっと書いてみたいと思ってたって...。それならば是非ということになって、それから今度が３作めです。

小西　詞、曲ともに、いい縁があったってことか。歌づくりって、そういう情熱や思いがあらかじめあるってことが強いよな。酒場でひとり、別れた男を思う歌って、そんな体験があるのかどうか知らんけど（笑）ま、岡チンの思い通りに、年相応、キャリア相応の作品が出来上がった...。

岩本　自分自身で思うんですけど、歌い方が昔よりずっと素直になったなと...。

小西　俺たち物書きもあんたら歌い手も、率直なのが一番だね。気負いも衒いもなしに、すうっと真っ直ぐにね。それが何といっても本音に近い。『片時雨』のよさは、歌声の芯に岩本公水本人の思いがにじんでいること。歌詞で言えば３行めと４行めの頭の部分が、長めに揺れながら歌ってるあそこ。聞いてて気持ちがいい、歌ってて気持ちがいい。心地よく哀しいんだ。

岩本　気持ちがいいから、酔いがちになるんですね。レコーディングの時に、岡先生に言われました。「酔うのはお客の方で、自分が酔っててどうするのよ！」と。不思議に快いメロディーなので、ついつい...ね。それでハッ！と気づくんです。それ以来、酔い過ぎないように、酔い過ぎないように...と、毎日、頭に入れて歌っています。

小西　酔う、酔わない...の、そのギリギリのところがいいんだね。丸山雅仁のアレンジがまた、その気にさせるしな...。

岩本　ふふふふ...。

小西　俺さ、うまくなったな...と思ってたけど、こう話してみれば、やっと自分の背丈に合った作品に恵まれたんだと判ったよ。一時体調を崩して歌手活動を２年半も休んだ経験も、生きてるかも知れない。ところでお父さんは元気なの？

岩本　はい。元気で米づくりをやってます。一度歌手をやめて故郷へ帰ったころに、脳梗塞で倒れたんですけど。私を歌手にする夢が破れかけて、心が折れたのかも知れない。

小西　その看病をしながら、お前さん、ホームヘルパー２級、障害者（児）対応ヘルパー２級なんて資格を取ってる。休業中もちゃんと、やることはやってたんだ（笑）。

岩本　だって秋田での２年半、暇で仕方がなかったし...（笑）カラオケで毎日、ガンガン歌ってもいたんですよ（笑）

小西　陶芸も教室に行ってから、もう20年になる？

岩本　趣味だったんですけど、２年前に東秩父に窯を持ちました。

小西　プロフィールに「陶芸展」って欄がある。秋田や埼玉などで個展をずいぶんやって、公私ともに充実の平成時代だな（笑）

岩本　はい！(笑)

　だいぶ前の話だが、銀座でばったり出会った。ちょうど蕎麦を喰いに行くところで「どうだ？」と聞いたら「うん」とついて来た。二人きりの時間も乙なものだったから、今度は「飲もうな」と誘ったら、やっぱり「うん」の返事。いずれ折を見て...の話だが、この人、人づきあいもやんわりと率直なあたりが、なかなかの熟女になっていた。